装载机油缸的作用力有主动力和被动力之分，主动力就是保证装载机正常作业情况下，油缸推动工作机构运动的作用力，其最大值决定于工作装置参数及掘起力；被动力就是当油缸闭锁情况下，装载机铲掘时作用于油缸上的力，它的最大值取决于液压系统的限压阀的压力及活塞的作用面积。
当装载机转斗油缸闭锁，靠提升动臂进行掘起或举升时，动臂油缸产生主动力，其大小应能克服最大掘起力时所产生的总力矩；此时的转斗油缸大端产生支承力，其油压应小于液压系统中限压阀的压力（比系统压力大20~30%）。
当装载机动臂油缸闭锁进行转斗时，转斗油缸主动；当铲斗下翻进行强制入土时，转斗油缸小腔产生主动力，动臂油缸小腔为支承力。